Les légionelles sont des bactéries présentes dans l'eau. On les trouve dans les lacs, les rivières, les canalisations d'eau, les systèmes de climatisation, les humidificateurs, les bacs de réserve d'eau, les fontaines d'eau, les machines à glace, les piscines, les bains à remous, les équipements de stations thermales...

Elles peuvent infecter des protozoaires et elles sont surtout susceptibles de provoquer des infections, parfois très graves chez l'homme. Elles prolifèrent à partir de 20° jusqu'à 55° en se collant aux parois pour former ce que l'on appelle « un biofilm » au sein duquel elles peuvent survivre mais surtout, si le milieu est légèrement chaud, se proliférer.

Qu'est ce qu'une légionellose ?

La légionellose est une infection provoquée par des bactéries du genre Legionella. Le germe qui en est responsable est un bacille vivant dans l'eau douce dont la température optimale de prolifération se situe entre 35 et 40° C.

On peut le trouver dans tous les milieux aquatiques naturels ou artificiels. L'homme est contaminé en inhalant un aérosol d'eau contaminée. La Maladie dite du Légionnaires se traduit par une infection pulmonaire qui peut être sévère, entraînant le décès dans un peu plus de 15% des cas. Découverte en 1976 à l'occasion d'une épidémie survenue lors d'un congrès d'anciens combattants de l'armée des USA, d'où le nom de "Maladie des Légionnaires", elle a été détectée dans de nombreux foyers épidémiques hospitaliers ou communautaires.

La légionellose est une maladie à déclaration obligatoire. Le nombre total d'infections par les légionelles en France a été estimé en 1995 entre 2000 et 3000 cas annuels. La réduction du risque repose avant tout sur un bon entretien des circuits et des installations d'eau, en particulier d'eau chaude, notamment dans les établissements de santé, les établissements thermaux et les bâtiments recevant du public.

Le diagnostic légionellose se fait en 4 phases

Identification des dangers
Recensement des points à risques (bassins d'eau tiède, ballons de stockage, bras morts...)
Prélèvements
Rédaction du rapport d'audit

Textes de lois relatifs à la légionellose

Circulaire DGS n°2002/273 du 2 mai 2002 relative à la diffusion du rapport du Conseil Supérieur d'hygiène publique de France relatif à la gestion du risque lié aux légionelles.
Circulaire DGS / 7D7A / SD5C-DHOS-E4 n°2002/243 du 22/04/02 relative à la prévention du risque lié aux légionelles dans les établissements de santé.
Circulaire DGS N° 98/771 du 31décembre 1998 relative à la mise en ouvre de bonnes pratiques d'entretien des réseaux d'eau dans les établissements de santé et aux moyens de prévention du risque lié aux légionelles dans les installations à risques et dans celles des bâtiments recevant du public.
Décret N° 87-1072 du 11 décembre 1998 modifiant le décret n°686-770 du 10 juin 1986 fixant la liste des maladies dont la déclaration est obligatoire en application de l'article L.11 du code de la santé publique.
Circulaire DGS N° 97/311 du 24 avril 1997 relative à la surveillance et à la prévention de la légionellose.
Circulaire DGS/DH N° 236 du 2 avril 1996 relative à la désinfection des endoscopes.
Arrêté du 20 juillet 1992 modifiant l'arrêté du 14 octobre 1937 modifié relatif au contrôle des sources d'eaux minérales.
Circulaire DGS/SD1.D.92 /N° 513 du 20 juillet 1992 relative à la qualité des eaux minérales naturelles dans les établissements thermaux.